Les différents éléments actifs des plantes médicinales
Les différents éléments actifs des plantes médicinales
Introduction..
Les effets curatifs de certaines plantes sont bien connus. La camomille allemande, par exemple, est utilisée depuis des milliers d'années contre les troubles digestifs. L'aloès était déjà connu du temps de Cléopâtre, où il servait à adoucir la peau.
Or, ce n'est que récemment que les éléments actifs à l'origine des actions thérapeutiques des plantes ont été isolés et étudiés. Il est indispensable de connaître la composition des plantes pour comprendre comment elles agissent sur l'organisme. [1]
Un peu d'Histoire..
Ce n'est qu'à la fin du 18e siècle que les médicaments s'inscrivent dans une logique scientifique. Les progrès scientifiques et techniques de la révolution industrielle permettent d'expliquer précisément les effets médicaux des plantes. Dans un premier temps, on a découvert que les plantes renfermaient plusieurs constituants, les principes actifs. Il a ensuite été question de les isoler. [2]
• 1810 : découverte des alcaloïdes de l'opium par Robiquet. • 1810 : isolement des alcaloïdes de l'ergot de seigle par Tanret. • 1817 : isolement de la morphine de l'opium par F.G.Sertürner et Robiquet. • 1819 : isolement de la caféine par Pelletier . • 1820 : isolement de la quinine de l'écorce du quinquina par Pelletier et Caventou (médicament qui lutte encore aujourd'hui contre le paludisme). • 1829 : isolement de la salicine de l'écorce de saule par H. Leroux. • 1838 : isolement de l'acide salicylique. • 1844 : isolement de la digitaline de la digitale pourprée. • 1853 : création de l'acide acétylsalicylique (qui est notre aspirine) par Gerhard. • 1856 : isolement de l'acide acétylsalicylique de l'écorce de saule par Emile ROUX. • 1860 : isolement de la cocaïne de la feuille de coca par Niemann • 1868 : isolement de la digitaline de la digitale par C.-A. Nativelle, pour la fabrication d'un cardiotonique (médicament encore utilisé aujourd'hui). • 1879 : isolement de la trinitrine. • 1897 : synthèse de l'aspirine par F. Hoffmann.
Le Mucilage..
Un mucilage est une substance végétale constituée de sucres et de polysaccharides, qui gonfle au contact de l'eau et produit une substance visqueuse semblable à de la gelée. De nombreuses plantes contiennent du mucilage. Le mucilage garnit les muqueuses du tube digestif et les protège des irritations, des attaques acides et des irritations. Cette action protectrice s'étend aux muqueuses de la gorge, des poumons, des reins et des conduits urinaires. On extrait du mucilage des algues, mais on le trouve dans de très nombreuses plantes comme par exemple dans l'Orme (Ulmus rubra).
Les phénols..
On trouve l'acide salicylique précurseur naturel de l'aspirine. Les phénols sont antiseptique et réduisent les inflammations lorsqu'ils sont ingérés, alors qu'ils produisent au contraire un effet irritant lorsqu'on les applique sur la peau.
Plus concrètement, les phénols ont des vertus antiseptiques, ils réduisent les inflammations lorsqu'ils sont ingérés; au contraire, ils produisent un effet irritant lorsqu'on les applique sur la peau. On peut noter que dans le groupe des phénols, on trouve l'acide salicylique, qui est le précurseur naturel de l'aspirine. On trouve cet acide notamment dans le saule blanc, mais aussi dans le thym.
Les Tanins
Les tanins sont une famille complexe de principes actifs. ils sont connus pour leur action tannante sur la peau, c'est à dire qu'ils la rendent imputrescible. On utilisait à cette fin l'écorce de chêne.
Les tanins ont la capacité de pouvoir créer des liaisons avec des macromolécules (d'où leur viennent la plupart de leurs propriétés), avec une affinité toute particulière pour les protéines (dont la proline de la salive qui crée cette sensation d'astringence dans la bouche lorsqu'on boit une solution fortement tannique vin, thé fort...)
Les tanins peuvent établir des liaisons entre les fibres de collagène , mais il leur faut pour cela un poids moléculaire suffisant. Trop petits il ne peuvent pas créer suffisamment de liaisons et trop grands, il ne peut s'immiscer dans les interstices. Le poids moléculaire doit être compris entre 500 et 3000 daltons. Cette affinité pour les protéines concerne tout particulièrement le pentagalloylglucose plus que les proanthocyanidols. Les tanins font partie des OPC.
Ils sont solubles dans l'eau, dans l'alcool et dans l'acétone. Leur solubilité dans l'eau devient moindre plus ils deviennent complexes. Il faut alors une ébullition et un milieu acide pour briser les liaisons flavaniques.
Les tanins précipitent la pectine, la cellulose, les alcaloïdes. Ils emprisonnent les toxines, les sels des métaux lourds (plomb, mercure, …).
Il existe deux catégories de tanins, d'origine biosynthétiques différentes on trouve les deux dans les plantes. Il y a les tanins hydrolysables et les tanins condensés.
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