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Solide en flocons ou poudre, blanche à jaunâtre, inodore, adhère à la langue. Elle est soluble dans l'eau, insoluble dans l'alcool. Cette poudre est incompatible avec ces substances : Avec les solutions de sels ferriques, l'acétate de plomb basique, le silicate de sodium, les alcools, la gélatine, le borax, la teinture ammoniacale de guaïac, les agents oxydants forts, les alcaloïdes. Une décomposition (hydrolyse) partielle peut avoir lieu à bas pH (acide). Utilisée comme substance gélifiante, comme liant et comme délitant.